Открывая Америку: Александр фон Гумбольдт и его исследования

Географ, натуралист, путешественник, популяризатор науки, друг королей и президентов. Человек, заново открывший для Европы Америку и объехавший почти всю Россию. 14 сентября исполняется 252 года со дня рождения Александра фон Гумбольдта, одного из самых известных учёных за всю историю человечества.
Из работ Александра фон Гумбольдта можно составить целую научную библиотеку, причём разделов в ней будет великое множество: тут и физика, и география, и биология, и более узкие направления вроде климатологии и ландшафтоведения. Немецкого исследователя называли Аристотелем XIX века. Он одним из первых начал изучать мир с точки зрения физических законов, а не философии или теологии, и одним из первых начал делиться своими открытиями с широкой публикой, а не только с коллегами-учёными.
Гумбольдт родился в состоятельной семье. Его отец был прусским офицером и героем Семилетней войны. На образование Александра и его старшего брата Вильгельма, позже ставшего известным филологом и основоположником лингвистики, родители средств не жалели. Впрочем, до 16 лет никакой склонности к наукам Гумбольдт-младший не проявлял. С домашних уроков он часто убегал в парк и рисовал растения, рыб и птиц. «Мной владел дух беспокойства, и я хотел сделаться солдатом», – писал он об этом периоде своей жизни.
Всё изменилось, когда пришло время поступать в университет. Неожиданно для родных Гумбольдт стал прилежным студентом. Образование он получил блестящее. Он изучал экономику, физику и медицину во Франкфурте-на-Одере, литературу, математику, астрономию, археологию и анатомию – в Гёттингене, минералогию, ботанику и иностранные языки – в Гамбурге, геологию – во Фрайберге.
Ещё в студенческие годы Гумбольдт начал путешествовать. Первая же поездка по Германии, Англии и Франции привела его в восторг: это была возможность не только увидеть новые места, но и описать их. Он мечтал о дальних странах, однако строгая мать была против. Ослушаться её учёный не смел – материнское состояние было источником его финансового благополучия. Свою первую научную экспедицию он начал готовить только после смерти Марии Елизаветы фон Гумбольдт в 1796 году.
Личное разрешение на посещение испанских владений в Америке Гумбольдт получил у короля Карла IV. Летом 1799 года он оказался на территории современной Венесуэлы. С собой учёный привёз около 50 новейших (по меркам того времени, конечно) инструментов и приборов для проведения научных исследований. Его напарником по экспедиции стал французский географ и ботаник Эме Бонплан.
Путешествие продолжалось больше пяти лет. Если ориентироваться по сегодняшней карте мира, то Гумбольдт и Бонплан посетили Венесуэлу, Колумбию, Эквадор, Перу, Кубу, Мексику и Соединенные Штаты. Они сплавлялись по рекам на пирогах, поднимались на вулканы, общались с индейцами, изучали культуру инков и других цивилизаций доколумбовой Америки, исследовали местную флору и фауну. Все наблюдения Гумбольдт заносил в свой журнал. Это были подробнейшие записки с иллюстрациями: учёный не только прекрасно владел литературным слогом, но и хорошо рисовал.
Эту поездку назвали «вторым открытием Америки». Открытием, сделанным не с географической, а с научной точки зрения. Гумбольдт предложил свою теорию климата, ввёл понятия климата морского и континентального. Он подробно описал геологическое строение Южной Америки, вместе с Бонпланом собрал огромную коллекцию растений, многие виды которых до этого были науке неизвестны. Он провёл обширные этнографические и астрономические исследования. Когда путешественники на паруснике добирались из перуанского Кальяо в эквадорский Гуаякиль, Гумбольдт заметил, что судно движется быстрее, чем можно было бы ожидать от попутного ветра. Так было открыто холодное тихоокеанское течение, которому позже присвоили имя немецкого учёного.
В Соединенных Штатах он лично встречался с президентом Томасом Джефферсоном. Тот остался под впечатлением и в своих разговорах с соратниками называл Гумбольдта «самым учёным человеком нашего времени». Коллеги даже уговаривали немца остаться в США и опубликовать результаты своих исследований там. «Его знания стоят больше, чем самый богатый золотой рудник», – говорили в Американском философском обществе.
Однако Гумбольдт вернулся домой и начал издание многотомного труда под названием «Путешествие в равноденственные области Нового Света в 1799 – 1804 годах». Следующие двадцать лет он ездил только по Европе, а жить предпочитал в Париже, где тогда кипела бурная научная жизнь.
Все биографы учёного уделяют особое внимание его роли в популяризации научных знаний. В начале XIX века, когда наука по-прежнему считалась таинством избранных, Гумбольдт начал читать бесплатные публичные лекции. Они проходили в Берлинском университете и Певческой академии. В аудитории набивалось до нескольких тысяч человек. Лектора они слушали затаив дыхание: Гумбольдт умел говорить о сложных вещах простыми словами и всегда пересыпал свои рассказы наглядными примерами и шутками.
Главная заслуга учёного состояла в том, что он не просто описывал и систематизировал свои наблюдения, как его предшественники, но и давал им научные объяснения. Мир по Гумбольдту – это единая живая система, в которой все элементы самым тесным образом связаны между собой. «Моя главная цель – физика мира, строение земного шара, анализ воздуха, физиология растений и животных, наконец, общие отношения органических существ в неодушевленной природе – эти знания заставляют меня охватывать много предметов зараз», – писал он.
В 1829 году Гумбольдт посетил Российскую империю. Его экспедицию полностью оплатила принимающая сторона. Граф Канкрин, министр финансов при Николае I, хотел с помощью учёного выяснить, стоит ли использовать найденную на Урале платину для чеканки монет. Гумбольдт воспользовался предоставленной возможностью и, помимо уральских месторождений, объехал всю центральную часть страны, Сибирь и прикаспийский регион. Правда, во время этого путешествия из-за постоянного контроля он был уже не так свободен, как в поездке по Америке.
В 1845 году Гумбольдт приступил к изданию главного сочинения своей жизни – книги «Космос: план описания физического мира». В неё должны были войти все его исследования. В последующие годы были опубликованы ещё три тома, но завершить пятый, последний, учёный так и не успел. Он скончался 6 мая 1859 года. Ему было 89 лет.
Сейчас его имя носят горы в трёх частях света, ледник в Гренландии, города в Канаде и США, национальные парки на Кубе и в Перу, университет в Берлине (и ещёнесколько в Америке), то самое течение в Тихом океане и даже море на Луне. Фонд Александра фон Гумбольдта, учрежденный Федеральным правительством Германии, продолжает дело, которым сам исследователь занимался всю жизнь: он развивает сотрудничество между учёными из разных стран и помогает финансировать новейшие исследования в области естественных и гуманитарных наук. В Берлине к 250-летию учёного должен был открыться Гумбольдт-форум – новый музейный комплекс, возведённый на месте разрушенного городского дворца. Правда, летом стало известно, что сроки сдачи затягиваются.

Список источников:
Реутова, К. Открывая Америку: Александр фон Гумбольдт и его исследования / К. Реутова. – Текст : электронный // Germania-online : [информационный портал]. – 2019. – 13 ноября. – URL : https://germania-online.diplo.de/ru-dz-ru/geschichte

Рекомендуем к прочтению:
Александр Гумбольд: [естествоиспытатель и путешественник]. – Москва : Молодая гвардия, 1985. – 239 с. – (Жизнь замечательных людей).

Невский, В. В Александр Гумбольдт – выдающийся путешественник и географ / В. В. Невский. – Москва : Знание, 1959. – 48 с.