Мегафауна Сибири: почему вымерли гиганты?

Куда исчезли мамонты и шерстистые носороги, единороги-эласмотерии и пещерные медведи? Принято считать, что их истребили охотники, но недавнее исследование древних геномов опровергает эту теорию. Разбираемся, что могло случиться с гигантами ледниковой эпохи.

В новом исследовании геном шерстистого носорога получили из куска мороженого мяса, извлечённого из желудка найденного в сибирской мерзлоте волка. Не то чтобы этот геном рассказал что-то поразительное о древних носорогах, но каков сам способ!

В 2011 году охотники за бивнями мамонтов обнаружили двух мумифицированных волчат, пролежавших в мерзлоте 14,4 тыс. лет недалеко от сибирской деревни Тумат. Брат и сестра были погребены во льду, вероятно, в результате обрушения логова или оползня. В их желудках обнаружили немало всякой всячины: птичьи перья, кусочки растительной пищи и даже части навозного жука. Но самой существенной частью их последней трапезы были куски сероватого мяса, покрытые прядями золотистой шерсти. По словам исследователей, мясо выглядело так, словно его только что проглотили.

Это первый случай, когда учёные получили полный геном животного ледникового периода из содержимого желудка другого животного. Исследователи сравнили его с геномами двух более древних экземпляров носорогов, обитавших в Сибири 49 тыс. и 18 тыс. лет назад. Сравнение показало, что популяция сибирских носорогов была стабильной, не демонстрировала признаков инбридинга и вымирать не собиралась. А между тем до вымирания оставалось лишь несколько сотен лет: шерстистые носороги исчезли 14 тыс. лет назад, когда в Сибири произошло сильное потепление. О точной причине вымирания до сих пор спорят, но ясно, что популяция таких огромных животных уязвима уже из-за своей немногочисленности.

Получается, пищеварительные тракты — еще один вид «генетических архивов», за которыми охотятся палеогенетики. Есть, кстати, архивы и поэкзотичнее: в 2023 году другие исследователи извлекли генетические данные шерстистого носорога из окаменевших экскрементов пещерных гиен. Где бы еще покопаться в поисках древних геномов?

Да просто в земле! Самым объёмным хранилищем древних генов является почва. Вы, возможно, слышали про метагеном — набор генов всех организмов в среде. Изучают, например, метагеном обитателей кишечника конкретного человека. Или метагеном образца почвы, извлекая из него данные о ДНК древних растений, людей и животных. Так, например, исследование образцов почвы в Денисовой пещере показало, что 50 тыс. лет назад в ней бывали представители всех трех «разумных» ветвей человечества: и люди современного типа, и денисовцы, и неандертальцы.

Почва дала учёным и важнейшие данные о вымирании мегафауны ледникового периода.

Читать полностью: https://knife.media/megafauna-sibiri-kuda-delis-mamonty/

Источник фото на главной странице: сайт Adobe Stock